Il Northrop X-4 Bantam era stato costruito per sperimentare in volo una formula aerodinamica analoga a quella del Me. 163 tedesco, le cui prestazioni avevano impressionato gli americani. Il suo motore era un turbogetto Westinghouse J34-WE-17 da 2.200 kg/s.

Il Northrop X-4 Bantam (gallo "bantam", una razza di piccola taglia ma combattiva), era stato realizzato per verificare il comportamento in volo della formula aerodinamica del Messerschmitt Me.163 Komet, un aereo da caccia che aveva impressionato grandemente gli Alleati.

Per l'X-4 non era specificata una velocità massima supersonica ma si richiedeva solo il superamento dei 1.000 km/h, traguardo che l'aeroplano era in grado di raggiungere senza grossi problemi e infatti A. Scott (Scotty) Crossfield il 24 gennaio 1951 lo portò a 1.006 km/h; solo al raggiungimento degli ultimi decimi di Mach si verificava una certa instabilità lungo l'asse di beccheggio ma nell'insieme l'X-4 si rivelò un aereo onesto e dimostrò la possibilità di realizzare aviogetti ad elevate prestazioni senza i piani di coda orizzontali.

Il primo X-4, dalle linee molto compatte.

Per l'X-4 non era stata indetta una regolare gara d'appalto, in quanto il programma di ricerca dell'US Army e del NACA del 1944 consentiva di finanziare prototipi differenti con contratti "ad personam": l'XS-4 (MX-810) fu assegnato alla Northrop sulla base dell'esperienza che questa ditta aveva già conseguito nel campo dei "senza coda".

In effetti, in questo come in altri casi, la scelta della Northrop per l'assegnazione del contratto non era casuale: la ditta californiana, infatti, aveva sottoposto all'USAAF il progetto di un caccia senza coda denominato Skylancer (lanciere del cielo) ad opera di un "team" di progettisti diretto dall'Eng. Arthur Lusk che si era basato sull'esperienza dell'XP-56 Black Bullet e dell'XP-79B Flying Ram (che all'epoca era in costruzione).

Il primo di due prototipi (serial number 46-676) uscì di fabbrica nel giugno 1948 ma dovette subire alcune modifiche e poté volare solo il 16 dicembre 1948 a Muroc Field (California), pilotato da Charles Tucker. Il 7 giugno 1949 lo seguì il secondo esemplare che compì 82 voli fino al 10 marzo 1954; il primo prototipo, invece, era stato messo a terra dopo soli dieci voli, per fornire parti di ricambio al secondo.
Entrambi gli X-4 sono stati conservati a cura dell'USAF.

Northrop X- 4 Bantam (Skylancer)

Aereo sperimentale, monoposto
Impianto propulsivo: due turboreattori Westinghouse J30-WE-7 o -9 da 725 kg/s al decollo.
Capacità combustibile: 901 litri.
Dimensioni: apertura alare 8,18 m; lunghezza 7,09 m; altezza 4,52 m; superficie alare 18,60 mq.
Pesi: a vuoto 2.498 kg; totale 3.547 kg; carico alare 191 kg/mq; rapporto spinta:peso 0,409:1.
Prestazioni: velocità massima 1.014 km/h a 11.000 m (Mach 0,95), di crociera 928 km/h; tangenza pratica 12.895 m; autonomia 676 km.